Barakuda yra didelis, plėšrūniškas, spindulinis žuvis, žinomas dėl savo bauginančio išvaizdos ir agresyvios elgsenos. Šis žuvis priklauso Sphyraena genčiai, vienintelei Sphyraenidae šeimoje, kurią 1815 metais aprašė Konstantinas Samuelis Rafinesque. Barakudos randamos tropinėse ir subtropinėse vandenynų dalyse, nuo Atlanto vandenyno rytinio krašto iki Raudonosios jūros, Karibų jūros ir tropinių Ramiojo vandenyno regionų. Jos dažniausiai gyvena arčiau vandens paviršiaus, šalia koralų rifų ir jūros žolių, ir yra mėgstamos sportinių žvejų.
Barakudos turi gyvatės formos kūną su ryškiais, aštriais dantimis, panašiais į piranijų. Jų galvos yra didelės ir smailios, o apatinis žandikaulis dažnai išsikiša. Barakudos neturi spyglių ant žiaunų dangtelių, o jų dvi nugarinės pelekai yra plačiai atskirti. Paprastai jos būna tamsiai pilkos, žalsvos arba mėlynos viršuje, o šonai sidabriniai, su balta pilvo dalimi. Barakudos gali užaugti iki 2 metrų ilgio, priklausomai nuo rūšies.
Sphyraena gentis apima 29 skirtingas barakudų rūšis, tarp kurių yra:
Šios rūšys randamos visame pasaulyje, o kai kurios net gyvena brackiškame vandenyje.
Barakudos yra žinomos kaip agresyvūs plėšrūnai, kurie dažniausiai medžioja vieni. Jos pasikliauja staigumu ir trumpais greičio šuoliais, kad užpultų savo grobį, kurio dydis dažnai būna panašus į jas pačias. Dažniausiai barakudos maitinasi kitomis žuvimis, tokiomis kaip:
Jų medžioklės strategija, žinoma kaip “ram-biting”, leidžia joms greitai užpulti didesnį grobį, kurį jos gali perpjauti, kad galėtų lengviau suvalgyti.
Kai kurios barakudų rūšys laikomos pavojingomis plaukikams. Jos kartais gali supainioti nardytojus su dideliais plėšrūnais ir sekti juos tikėdamosi rasti maisto. Nors incidentai, kai barakudos puola žmones, yra reti, juos gali sukelti prasta matomumas vandenyje. Taip pat barakudos gali užpulti, kai pastebi blizgančius objektus, pavyzdžiui, papuošalus.
Barakudos yra populiarios tiek kaip maistas, tiek kaip žaidimų žuvys. Jos dažniausiai valgomos filė arba steikų pavidalu. Tačiau didesnės rūšys, tokios kaip didžioji barakuda, gali sukelti ciguateros maisto apsinuodijimą, kurio simptomai yra virškinimo sutrikimai ir raumenų silpnumas.
Nors dauguma barakudų rūšių yra laikomos mažiausiai susirūpinančiomis pagal IUCN, kai kuriose regionuose, pavyzdžiui, Karibuose, jų populiacijos mažėja. Žmonės dažnai medžioja barakudas sportui ir maistui, tačiau didesnių rūšių vartojimas gali būti pavojingas dėl bioakumuliacijos proceso.
Dėl globalinio atšilimo barakudų natūralus arealas plečiasi, kas gali turėti neigiamų pasekmių ekosistemoms. Šis reiškinys gali paveikti žuvų rūšis, kurios anksčiau nebuvo susidūrusios su barakudomis, ir sukelti konkurenciją tarp plėšrūnų.
Barakudos yra įspūdingi ir galingi plėšrūnai, kurie geba puikiai prisitaikyti prie savo aplinkos. Jų unikalios medžioklės technikos ir gebėjimai leidžia joms tapti efektyviais žvejais vandenynuose visame pasaulyje.
Daugiau informacijos apie tai, kaip išvengti ciguateros maisto apsinuodijimo, galite rasti šiame straipsnyje: Kaip Prisijungti prie Gmail: Išsamus Gidas.